「食べること」は”すごいこと”なんです！

 こんにちは、小児歯科ハッピークラブです。
今日は「食べる」ことのお話です。
「食べる」という行為の目的とその動きは、単に口を動かして栄養を補給する目的のためだけにではなく、頭から足の先まで全身の器官や脳、そして精神の健康にまで深く連動し ています。

小児歯科ハッピークラブでは、「小児期の食事（摂食・嚥下）」は単なる栄養補給だけだはなく、将来に向けて「生きる力の基礎」となる顎の骨、歯並び、脳、そして正しい呼吸機能を育てるための最も重要なトレーニングです」とお話しています。

子どもは心身が「発育・発達」の途中です。この時期に正しく噛んで食べるで、子どもの全身の成長によい影響を与えましょう。

1. 顎（あご）の骨の発育と「歯並び」への影響

• 噛む刺激が骨を育てる: 離乳食から幼児期にかけて、しっかり噛むことで顎の骨が刺激され、正しく大きく成長します。顎が十分に育たないと、歯並びの乱れ（叢生・乱ぐい歯）の原因になります。
• 顔の形を整える: 左右均等によく噛むことで、顔の筋肉（咀嚼筋）がバランスよく発達し、左右対称の引き締まった顔立ちへと導きます。

2. 「お口の筋肉」の発達と「正しい呼吸（鼻呼吸）」の確立

• ぽかん口（口呼吸）の予防: 今の子どもは、噛む回数の減少による口の周りの筋肉（口輪筋）の筋力低下で口呼吸の子供が増えています。
• 全身の健康を守る鼻呼吸: 食事を通じて口の筋肉や舌の筋肉（舌挙上筋）が鍛えられると、自然と口が閉じ、「鼻呼吸」が身につきます。口呼吸はウイルスを直接体内に取り込み、アレルギー疾患や風邪、虫歯のリスクを跳ね上げますが、鼻呼吸が確立されることでこれらを防ぐことができます。

3. 脳の発達と「味覚」の習得

• 脳の成長を加速させる: 小児期は脳が急激に発達する時期です。しっかり噛むことで大脳皮質への血流が増え、集中力、記憶力、情緒の安定に良い影響を与えます。
• 味覚のセンサーを育てる: よく噛むと食べ物が唾液と混ざり合い、舌にある味覚のセンサー（味蕾・みらい）を刺激します。様々な食感や味を経験することで、味覚が豊かになり、偏食の予防や健康的な食習慣の土台が作られます。

4. 正しい嚥下（のみこみ）への移行

• 乳児型から成人型へのステップアップ: 赤ちゃんは「乳児嚥下」といって、舌を突き出してミルクを飲み込みますが、離乳食を経て「成人嚥下（舌を上顎に押し当てて飲み込む）」へと変化します。この移行がうまくいかないと、食べこぼしが多かったり、将来的に発音が不明瞭（舌足らずな話し方）になったりすることがあります。

　　　子どもの成長段階と摂食・嚥下の発達

成長段階	歯科的・発育のポイント	全身への主な影響
離乳期 （0歳〜）	唇や舌を使って、食べる楽しさと飲み込みの基礎を覚える	哺乳から「噛む」生活への移行、味覚の基礎
幼児期 （1〜5歳）	乳歯が揃い、奥歯ですり潰して食べる力をつける	顎の骨の急速な発育、口の周りの筋力アップ（口呼吸予防）
学童期 （6歳〜）	永久歯への生え変わり期。大人と同じように噛める力を完成させる	正しい歯並びの定着、脳の活性化による学習面への貢献

子どもの摂食・嚥下機能を育てることは、一生使う「お口の環境」だけでなく、病気に負けない体づくりや、知的な発達の土台を作ることに直結しています。気になること、心配なことがありましたら、子育て経験のある歯科医師・スタッフがお応えしますので、ご相談ください。